Bonjour et bienvenue sur le blog de Beyond the Star, le site d’e-commerce qui vous propose des produits originaux sur le thème de l’espace. Aujourd’hui, nous allons vous parler d’un sujet qui a fait couler beaucoup d’encre dans le monde de l’astronomie : pourquoi Pluton n’est plus une planète ?
Pluton, la neuvième planète du système solaire ?
Pluton a été découvert en 1930 par l’astronome américain Clyde Tombaugh, qui lui a donné le nom du dieu romain des enfers. Pendant plus de 70 ans, Pluton a été considéré comme la neuvième planète du système solaire, la plus petite et la plus éloignée du Soleil. Mais en 2005, une nouvelle découverte a remis en question son statut.
Eris, la rivale de Pluton
En 2005, une équipe d’astronomes dirigée par Mike Brown annonce la découverte d’un nouvel objet céleste dans la ceinture de Kuiper, une région située au-delà de l’orbite de Neptune, où se trouvent des milliers de petits corps glacés. Cet objet, baptisé Eris, s’avère être légèrement plus gros que Pluton, avec un diamètre d’environ 2400 km. Il devient alors le candidat idéal pour être la dixième planète du système solaire.
La nouvelle définition d’une planète
Mais comment définir ce qu’est une planète ? Face à cette question, l’Union astronomique internationale (UAI), l’organisme qui régit les règles de la nomenclature céleste, décide de fixer des critères précis lors de son assemblée générale en 2006. Selon l’UAI, une planète doit :
- être en orbite autour du Soleil
- avoir une forme sphérique sous l’effet de sa propre gravité
- avoir nettoyé son voisinage orbital de tout autre objet
Pluton ne remplit pas le troisième critère, car elle partage son orbite avec d’autres corps de la ceinture de Kuiper, dont Eris. Elle est donc rétrogradée au rang de “planète naine”, une nouvelle catégorie qui regroupe les objets qui remplissent les deux premiers critères, mais pas le troisième. Il existe actuellement cinq planètes naines reconnues par l’UAI : Pluton, Eris, Cérès (dans la ceinture d’astéroïdes), Makémaké et Hauméa (dans la ceinture de Kuiper).
Pluton, une planète à part entière ?
La décision de l’UAI n’a pas fait l’unanimité dans la communauté scientifique ni dans le grand public. Certains astronomes ont contesté les critères retenus, estimant qu’ils étaient arbitraires et qu’ils ne reflétaient pas la diversité des objets du système solaire. Certains ont même lancé des pétitions pour rétablir le statut planétaire de Pluton. D’autres ont souligné que Pluton avait des caractéristiques uniques qui la rendaient digne d’intérêt, comme sa lune Charon, avec laquelle elle forme un système binaire, ou son atmosphère ténue qui varie selon sa distance au Soleil.
Pluton reste donc un sujet passionnant pour les astronomes et les amateurs d’espace. En 2015, la sonde New Horizons a réalisé le premier survol rapproché de Pluton et nous a révélé des images inédites de sa surface et de ses satellites. Elle nous a montré que Pluton était un monde complexe et dynamique, avec des montagnes de glace, des plaines gelées et des glaciers de méthane. Pluton n’est peut-être plus une planète, mais elle n’a pas fini de nous surprendre !
Nous espérons que cet article vous a plu et que vous avez appris des choses intéressantes sur Pluton. N’hésitez pas à nous laisser vos commentaires et vos questions. Nous vous disons à bientôt pour un nouveau voyage dans les étoiles !
Sources :
